卵石萤萤,灯烛晦明。
几名赤狐卫借着幽暗光亮,在中空的山腹中攀援腾跃,将悬在上方的夜萤石摘下一些,用背篓盛了,带到山外去晒太阳。
夜萤石虽可照明,却不能持久,须得定时拿出去晒上一晒,吸足日光。这份繁琐枯燥的任务,便由狐族柳家主母阿槿麾下的赤狐卫负责。而狐族柳家小辈们,却趋之若鹜,皆因这是向上而行的捷径之一。
邙山狐族柳家,数百年经营下来,亦有一套选拔英才的家法。凡柳家所辖河南道、河东道等地,不分狐种,统归柳家辖制。其中狡黠聪慧、颇有道根者,由狐族长老授以道术、督其修行,待化狐身为人形,便可参与族中事务。
第一途是为奴为仆,承担府中杂役,时间久了,便会有因办事干练、能力出众,成为某一房总管之狐;若肯努力,再进阶府中副总管、总管,必然会得到家主器重,传授更加精深的道术。
第二便是成为赤狐卫,负责柳家主母交代的一些事务,或巡山警戒,或维持府内秩序,或换下光芒散尽的夜萤石、拿出去晒太阳。主母阿槿偶有闲情逸致,便会教授指点一些道术,却也不比家主所授的差多少。
如此过得多年,有的赤狐卫道术精进,便会登上“晋身之擂”,互相比拼道术。胜出者成为青狐卫,追随家主柳崇嗣做些更重要的事务;失败者大多非死即伤,伤残者沦为低等奴仆、一生再难有望出头。
自阿槿与柳含烟探视过后,柳晓暮依旧闷头不出,不知在房中鼓捣什么。阿槿派出的两名赤狐卫已出山多日,去洛阳城中坟典书肆搜购《博物志》的赤狐卫已经回来,捧着七八个卷帙向阿槿复命。
去搜寻天材地宝的赤狐卫,却久久未归,想来是那“牛筋狗骨之木、鸡头鸭脚之草”并不好找,须多费一番功夫才行。
阿槿便差遣这赤狐卫,将《博物志》送去柳晓暮的闺房。然而过得片刻,这赤狐卫又捧着卷帙返回来:“姑姑说,她在行祭炉之法,叫我们滚……勿要打扰。”
阿槿点点头,便让这赤狐卫将卷帙放好、去忙别的事情。过得几日,忽又想起此事,阿槿又差一名颇为信任的赤狐卫,捧着卷帙去给柳晓暮送去。又是片刻工夫,这名赤狐卫也捧着卷帙回来复命:“姑姑不肯见我,说她正在祭炉,叫我们‘闲杂人等、速速滚开’。”
阿槿略一沉思、微觉不妥,便叫那赤狐卫跟着,一起向西厢柳晓暮的闺房迤逦而来。阿槿轻叩檀门:“暮儿,你在做什么?娘已经将《博物志》给你买回来了,你……”
然而叩门良久,除了指节上传来的阵法波动,里面翻来覆去的、只有那几句话传出:“我在祭炉,无暇他顾!闲杂人等,速速滚开!”声音清透悦耳,却充满骄蛮之意。
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