暑土翻腾,天光灼人。倏忽间已是七月中旬,上清观派道人传来消息:太子李亨已在灵武即位,改元至德,诏天下义军共讨逆贼。长源真人正奉诏前往相助,望河南道各州府团练义军勤加操练,以伺机侧应。
关大石端坐茅舍正堂,听得道人传完口讯,当即与杨三郎、牛冲等人站起,表示愿听上清观调遣,如有敕令,莫不遵从。随即又恭送道人至庄口,道人略一拱手,便腾身上马而去,马蹄声由强渐弱,消失在聒噪的蝉声里。
关大石几人回到茅舍,说了些早晚操练的情况,左手牛冲、胡六等人建言:既然要强化操练、速求成效,便需延长晚间操练时间,同时增加两两对练的比重。毕竟将来要与贼兵短兵相接,木桩只是死物,而贼兵却不乏身体敏捷之辈。
右手是王通儒之子王贯雄、王贯杰,也附和道:如今河南道、河北道、河东道已被贼兵攻占殆尽,我杨柳山庄恰在三道腑脏之位,若能多与贼兵近战周旋,磨砺悍勇之气,待官军收复之时,方能有用武之地。
关大石听得众团练兵有此除贼报国之心,大感快慰,便道:“公孙真人当日将团练之事说与俺时,便已提到刚才众兄弟所说之意,且几番交代‘若要与贼兵正面硬碰,殊为不智。倒不如扰其军心、刺其贼首,可收数倍之功’。只是可惜……”关大石说到此叹息一声,“有几位相熟的道长,身手莫测,道术了得,却未近得贼首身前,便被斩杀。可见逆贼鹰犬之中,亦有武艺狠辣之徒。”
王贯雄道:“里正说得中肯。道长确是为国捐躯!但我辈团练当自强不息,以寸进之力,聚众人之势,夺万全之胜,不该凭一腔孤勇、只求速死。”
关大石听罢,点了点头,指了指正堂门边的一个坛子:“公孙真人此番破例,给咱们兄弟送来一坛新丰香醪。我也知众兄弟自进山来,已多日不识酒味。今日既知圣人即位,平叛有望,当痛饮一番,以作庆祝!”众团练兵听罢,眼中皆异彩流光,纷纷叫好。
关大石接着道:“牛冲听令!今晚操练完毕,着人在校场筛酒,与众兄弟不醉不归!”牛冲道了声“喏——”,便与众团练兵散去。关大石忽道:“三郎兄弟留步,哥哥有话问你。”
“不知大石哥有何指令?”杨三郎便转过身来,等他吩咐。
关大石待众人都出了茅舍,才过去掩了柴门,笑问:“你那秋娘妹子近来可好?还是不肯言语么?”
“近几日便是烧饭、采桑,拨弄那些蚕虫。只是不曾和俺说得一星半语,便是和仇人一般。劳大石哥和兄弟们记挂了!”杨三郎面有愧色,拱手说道。
关大石伸手在杨三郎肩上拍了拍:“此事原怪不得你!是你那秋娘妹子动了执念,又不肯听劝。若论
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