城郭渐胧,圆月渐明。
画舫辞了香鹿寨,继续沿着洛水,一路东行。
船帆张得饱满,桅杆上绘着人身鸟翼的旗招已然撤下,远远望去,便只是一艘平平无奇的商船。
伤势不重的双戈卫,换上了船工常穿的褐衣麻服,几人一队、轮流在后面摇橹,加速着船的行进。
甲板上的的教徒,皆奉令入了下层船舱,四面窗扇紧闭,上药的上药,治伤的治伤。便是呻吟声,都压抑在不易察觉的范围内,免得招来其他舟船、不必要的猜测。
画舫前端,洪太祝早被人以银针刺穴之法、折腾醒了过来。此时身上束缚已解,只有脚踝处一道细细的铁镣铐,将他拴在了甲板上。所能活动的区域,不足方圆一丈。
几个身着绛红莲蓬衣的教徒,跪在船边,双手负后。手腕与脚踝捆在一处,几乎动弹不得。教徒中间,则跪着个玲珑浮凸的少女,发髻蓬乱,玉颜蒙垢,同样被捆的结结实实,眼神中还带着几分屈辱和不甘。
十来个穿着常服、游侠模样的人,提剑挎刀,分列在洪太祝两侧,一副忠心护主的模样。整艘画舫上,无论从哪个角度去瞧,都是一派大获全胜、擒敌凯旋的气象!
画舫驶过大片草泽,南面隐约可见神都苑的山石花树,北面的上阳宫却是残破衰败、不复鼎盛。
遥遥望见紫微城一角的宫墙时,河道逐渐收窄,前面一道巨木拼成的水闸,拦住了入城船舶的去路。都水监河渠署的差役们,纷纷乘着引渡的小舟,开始向入城的大小船只驶来。一旦登船,自是要查验货物、点数人头,以便视船主财力多寡,课征数额不等的税银。
有所不同的是,今日课税的摆渡小舟上,却多出许多手执刀兵的不良卫,似乎在随船搜寻什么。而水闸两侧的岸上,竟站着许多挽弓搭箭的兵募,乌黑的箭镞、不时瞄向接受查验的船只,看得人心底发虚。
每查验过一批船只,水闸便会开启足够大的空隙、放这些船只入城。
此时,城中又一巡暮鼓敲响,舫上众人看看天色、略一盘算,便猜出这是第四巡鼓声。此时入城,尚不算晚,若脚程再快些,当能在禁夜之前、赶回要去的坊市。
两艘摆渡小舟,一左一右、向画舫靠来,便要例行查验。甲板上那洪太祝,眼底顿时掠过一丝挣扎和欣喜。好在抵住腰后的一柄障刀,又将他从幻想中拽了回来:“依计行事,莫耍花招!”
洪太祝强作镇定地点点头,旋即将脸一沉,冲着就要登船的几人喝道:“不长眼的狗辈!连本官都不认得了么?今日洪某人奉王宫使之命,前往香鹿寨阻截祆教圣女。那祆教妖人果然狡诈,竟放出九个一模一样的‘圣女’,四散而逃,正欲蒙混入城。洪某人不辱使命、亲手捉了一个,便押在此处。
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