石壁生凉,可缓肿胀。
不眠和尚一面走,一面不住将肿起的右掌、按在隧道石壁上,借着凉意镇痛。口中不由问道:
“如此说来,‘易水阁’麾下刺客也会为了丰厚酬金、而向刊入榜中的刺客出手?那易水阁阁主、少阁主们,竟也不加劝解回护么?”
施孝仁微微颔首:“这便是‘易水阁’行事诡谲之处。‘易水阁’按四象之数,分为青龙、白虎、朱雀、玄武四门,分理东、西、南、北四方的刺客,每一门皆有一名少阁主。
然四门少阁主非但不禁止刺客互杀,反而时常将麾下刺客互杀做成赌局,以胜出为荣、以败亡为耻,最后赢回或输掉大笔金银。不过这样一来,刺客互杀之事、反而极少发生。”
“那么这百多年下来,便无一名刺客反出‘易水阁’、刺杀少阁主吗?”不眠和尚接续道。
“反出?为何要反?”
施孝仁一脸奇怪道,“这些刺客加入‘易水阁’,不过是为行险赚些银钱,抑或是想背靠大树避祸。因而刺客们虽为‘易水阁’卖命,却并非惟命是从的依附关系,反倒像是花钱雇来的伙计。何时想要退出,只须销了名号便可,算不得反水。
至于刺杀少阁主嘛!一是没必要,二是杀不了。方才与你说过,四位少阁主负责刺杀之事的接收与派发。不论朝堂诸公还是江湖匪寇,但凡有抬了银钱、过来悬赏杀人之事,他们便来者不拒,逐一抄录刊榜。算是金主与刺客间的‘互市郎’,身为刺客,为何要伤其性命?
况且,今日咱们连‘昆仑双鬼’那一关都过不了,欲往地宫深处、守备之人的身手便愈发强悍,寻常刺客、又如何能近得了身?加上这隧道不但极窄,而且九曲十八弯、岔道多不胜数,更暗伏有许多机关消息,即便大军来攻,只怕也要进退狼狈、惨败而归。”
不眠和尚听罢,只觉心服口服。这才问出最后一个疑问:“这‘永籍刺客’与‘临籍刺客’又有何分别?为何我与惠从师兄,只能先做‘临籍刺客’?还要白杀一个榜中人、作为‘投名状’?”
施孝仁清了清嗓子,接着耐心道:“分别就大了,‘永籍刺客’皆是从‘临籍刺客’中遴选得来,不但要武艺出众,还要忠勇兼备。那《两京头资榜》每岁刚编录出来时,都要先叫这些‘永籍刺客’过目一遍,将酬金丰厚的差事先摘出来、瓜分一空,由他们负责刺杀,称作‘内榜’;剩下酬金相对较少的差事,才重新抄录、刻上雕版,刊印成卷册,称作‘外榜’。再分发给‘临籍刺客’,等候他们过来认领差事。”
不眠和尚不由撇嘴道:“原来如此!内榜是肉、外榜是汤,永籍吃肉、临籍喝汤。这人头买卖,果然做得精明至极!”
惠从禅师也是恍然道:“看
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