些探子基本打探清楚了四周的情势,汇报说北面吴三桂与清兵激战的消息属实,而附近各地得到的情报也与刘严辅所说基本一致。得到了确认之后,沐剑声决定利用这个机会,向韶州一线方向发起攻击,目标是最起码要攻占英德,作为以后进攻北方的前出根据地。如果有了英德作为清远的前站,以清远为后援支撑,那么就算是有韶州来敌进犯,只要救援及时,也根本不虞对方能够轻易过关,如果这样的话,广州城北面以后将稳如泰山。
不过由于清远往北的江面骤然变窄,水流也湍急了许多,因此出征的兵力进行了调整,沐剑声留下了水师主力在清远驻守,下令由庞林带领一万陆军人马在此驻守,这样加上配合作战的水师,将近有一万三千人,此外随行的两千余纤夫,也留在此地充作辅兵,他们的任务就是护卫大军后路,保护粮道的通畅。
至于三千名俘虏,沐剑声从中挑选了近两千人补充进自家军队,其余的全部派人押解至琼州,进行劳动改造。而这些新兵则有一半人员被打散分入留守各营,另外一半人员则跟随大军北进,那位刘严辅也被沐剑声带上随行,提供咨询。
三月十六日,沐剑声率领两万五千多陆军,从清远出发向英德而去。由于此地距离大队清兵已经不远,因此沐家军十分谨慎,对于左右两翼的侦察比较到位,以免陷入伏击,虽然消息说英德守军不多,但是小心一点总没有坏处。
这样以来,大军的行军速度根本就快不起来,直到第二天下午,才走出险要地段的山谷,到达距离英德县城三十余里的连江口。这里是一处河谷交汇之地的小坝子,北江的主要支流连江,就在此处西侧汇入北江,河谷不过两三里方圆,居住有几十户人家,有一条小路向西面蜿蜒而去,而主道则顺着北江东侧,直通英德县城。从这里向北,北江的江面继续收窄,水势更见急促,仅仅能够容纳小型船只在纤夫的拉拽下前行,而河道两边,一面是陡峭山崖云雾缭绕,比较险峻,一面则是河滩缓坡,一条蜿蜒小路盘绕其间,联通南北。
仔细考察地势后,有见于此地位置比较重要,沐剑声出于谨慎,决定留下了柳敏及陈志二人,带领三十名亲卫,和少许部队在此驻守,他们除了统领一队三十名亲卫外,还将统领昆仑营一部和一个新兵团,总计两千五百余人,为自己守好后路。
留下了两千多人之后,沐剑声手中依旧有两万多人马,如果英德县果真只有几千人防守,那么自家也完全可以轻松拿下,而如果实际情况有误,那就算是多出两千多人也于大局无补,到时候撤军就是了,这就是沐剑声在此分兵的原因。也正是这个谨慎的决定,挽救了他手上的这支队伍,避免了沐王府在粤北的一场大溃败,保住了好不容易才打下来的大好局面。
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