1944年4月,苏联红军终于对德国首都柏林发起攻势。
此时,苏军已经占领了德国大片地区,柏林以南的德累斯顿、莱比锡,柏林以北的罗斯托克、新勃兰登堡,还有柏林以东的波森地区都已经被苏联红军所占领,使驻守柏林的纳粹德军陷入了半包围状态。
参与柏林战役的苏军由3个方面军所组成,分别是白俄罗斯第一方面军、白俄罗斯第二方面军和乌克兰第一方面军,分别由罗科索夫斯基、朱可夫和科涅夫指挥,总兵力达到250万人,超过7000辆坦克和8000架飞机投入战斗。
在柏林面临包围之际,希特勒并没有接纳其顾问所提出的离开柏林的建议,他坚决继续留在柏林,发誓与柏林共存亡。
为了守住柏林,希特勒不惜一切代价地动员全柏林城的人力物力,征召了一大批勉强受过训练的平民入伍,勉强整合了一个近120万人的集团军群。
虽然这些平民的战斗力并不可靠,但这个集团军群是希特勒在柏林战役中的唯一希望。
这个集团军群由3个集团军和一个由接近400,000人所组成的预备集团军,分别是国防军第2国民集团军、国防军第8护卫集团军、帝国卫队第1菁英集团军和国防军第16国民集团军(预备集团军)。
但由于生产枪支的毛瑟工厂已经被苏军占领,枪支供应十分有限,纳粹德国手上的枪支并不多,即使把一战时期的库存都掏出来,都不足以在短期内武装一百二十万人的柏林守卫部队,结果只有四分之三的士兵有枪支装备,剩下的士兵则需要从敌人或者死去的战友手上捡枪用,作战能力大受影响。
为了挡住从东而来的苏联红军,纳粹德军动员工程兵和当地居民强化希莱高地的防御工事,利用德军的火炮威力将希莱高地建立成一个强力炮垒。
希莱高地的战略价值极为重要,它位于在奥德河以西17公里、柏林以东90公里,可以俯瞰穿过奥得河的高速公路,扼守着从奥得河进入柏林的通道要道。
这个高地,是从东进入柏林城的最后一道防线,防线之后就已经是柏林城外的郊区了。部分德军更把希莱高地视作第三帝国存亡的关键,把德军尚余最精锐的党卫队第7装甲集团军和两个国民步兵师都调至希莱高地防线之上。
除了加固希莱高地防御工事以外,德军工程兵还把河上游的水库放了水,把原本已经因为秋季融雪而泛滥的奥得河变成一个护城沼泽,并在奥得河后方建立三条防线一直到柏林外围。这些地带由反坦克壕沟、反坦克炮台和大量战壕碉堡所组成。
不过,仅仅在柏林东部建立防线是不足够的,因为苏军这次并不是从东面进攻柏林这么简单,而是从东、南、北三面
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