那是一颗樟树。主干一人合抱粗细,蓬蓬勃勃的十几米高。隔着几十米的距离、又处在火焰里,孙少平只能看到它影影绰绰的、稍微粗壮些的枝干。但即便如此,在无意识地发呆的时候他也还是将那树的枝杈数了一遍又一遍——
粗枝儿有九条。九条粗枝儿上,再细些的有二十三条。这些树枝顶着树叶——有的叶团像馒头,有的像葫芦。还有的,像是乌苏姑娘的脸蛋儿、腰身。
这一颗大樟树被火焰灼烧,已经烧了三个时辰了——几乎是一整夜的功夫。孙少平又懂木料,晓得樟树的油性大,烧起来要稍微快一些。
但问题是……
他身边的伙伴注意到了他的举动。先一愣,然后紧张地起了身,以为他发现火情:“少平,怎么了?”
孙少平皱着眉、再想了一会儿,头也不回地抬起手指向那颗樟树:“你们看那颗樟子。”
伙伴们立即往那里看。但只看到树木在火焰当中,树干和枝杈都已经黑了——并无什么异常。因而又问他:“樟子怎么了?”
孙少平沉默了一会儿,声音有点儿发颤:“三个时辰之前,我看它……有九根大杈,二十三根小杈……还有那些叶子。到如今你再看一看——”
有几个伙伴听了他这话、又去看那树,还是摸不着头脑。
但已经有两个聪明人,在又看看那樟树之后,瞪圆了眼睛。
孙少平深吸一口气。这空气虽然灼热得快要无法呼吸,然而他的声音却透着凉意:“烧了三个时辰,那叶子还在啊……这火……得烧多久?”
所有人都呆住了。
……
……
外面似乎已经乱了套。即便在于家的后宅里,乌苏和离离还是能听到长治镇的人们那种悲切、惶恐、畏惧的声音。这声音甚至盖过了风声,以至于能让他们略微地听清那群人在说什么。
——是有些人,跑来于家的大宅中质问于正方了。
于正方是这长治镇于家的主人,士绅之流。镇上的木材买卖、银钱章程,都是经他的手。这镇上虽然也有甲长,但实际上真正说话作数的是于正方。这一次保卫长治镇,便是他坐镇统筹。
只是没有料到……事情变成这个样子。
“三个时辰……叶子都没有烧光啊,少爷。”离离从前面打听回来了,似乎也不晓得该说什么好。她站在门口扶着门框,看乌苏在为于濛宽衣、为他解开头发,“少爷,这岂不是成了烤肉了?这火如果烧上个几天、十几天——这温度越来越高……镇上的人岂不是成了石板烤肉……慢慢地都要熟啦!又没路可以逃了呀!”
乌苏帮于濛解开了头发,又用木梳梳。等离离一口气说完了才转头问:“顺河里走呢?不是有船的么?”
“我刚才也去河边看啦!”离离关上门走到桌边,提起茶壶来。空气已经
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