“微臣有个表弟,名叫沈怀阳,父母早逝,他的父亲是微臣母亲的幼弟,母亲怜悯他,便把他接来身边抚养。臣的母亲临终前,让微臣好好照顾他。他比微臣小得多,微臣几乎视他为亲儿。沈怀阳性子浮躁,不肯投心于科考,一直在家无所事事。”
赵承晞隐隐猜到有后续,追问道:“后来呢?”
萧艾有些心虚,接着说:“后来朝中有人私下接触微臣,想和微臣……结盟,不过微臣马上拒绝了,求陛下明鉴!”
“结盟?”赵承晞一挑眉,“朕看是结党营私吧?”
“微臣不敢!”
赵承晞上半身前倾,迫不及待地追问:“是谁找的你?”
“回陛下,是……袁春智。”
赵承晞眼里的希望之火熄灭,略有不甘心:“你该不会故意找个死人来搪塞朕吧?”
“微臣所言皆为实情,求陛下明鉴!”
“接着说吧。”
“这件事被沈怀阳知道了,还和微臣大吵了一架,他说微臣领死俸禄没出息,之后还住在外面一段时间。不过后来他便来赔罪,我们和好如初,也没有再说起此事。”
“那他现在可还住你家?”
“那件事之后,他便在外面置办了个宅子,不过府里也留了他的庭院,他也时不时回来住。”
“那他在外面做什么你可知道?”
“微臣曾经问过,他只说做些小生意,含糊而过,微臣也没放在心上。”
“他并无官职,如何与袁春智勾结?你该不会是为了摆脱自己的嫌疑,让你表弟背黑锅吧?”
“微臣不敢。微臣绝对是清白的,微臣敢以萧家列祖列宗的名义发誓!若下毒者说是萧府指使的话,微臣思来想去也只有沈怀阳一人有嫌疑!”
赵承晞沉思片刻,道:“那好,朕就姑且相信你的话。”
“谢陛下!”萧艾如释重负,反应过来才发觉自己的底衣都被冷汗浸湿了。萧艾终究对沈怀阳有歉疚,小心翼翼地问道:“陛下可要命人抓捕沈怀阳?”
“这你就不要多问了。你回去之后不要把今日之事说出去,你一家老小的性命就看你嘴闭得紧不紧了。”赵承晞冷下脸,阴恻恻地威胁道。
“微臣遵命。微臣告退!”萧艾被吓得不敢多问,急忙告退。
赵承晞见萧艾面色苍白,一脸虚汗,唤道:“等等!”
这一声让萧艾以为赵承晞反悔了,吓得腿软,扑通一下又跪下了。
赵承晞颇有些嫌弃:“你怕什么?你这个样子出宫也太引人注目了,先去偏殿歇息一会儿,喝点茶吃点糕点,冷静了再回去。”
“谢陛下。”
待萧艾慌乱的步伐声消失之后,赵承晞鄙夷之色尽显:“看把他吓得,萧艾这点胆子想来也不敢在背后搞什么小动作。”
赵承晞狡黠窃喜的模样落在秦崇州眼里更是多了几分可人,让秦崇州一时间有些失神。
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